Ontstaan in Japan

Nantei of Softtennis ontstond in Japan rond 1870 en ontwikkeld uit 'lawn tennis' zoals het alom bekende tennis eigenlijk heet. 

De rubberen bal is een Japanse vinding, de bal is flexibel en zachter dan een gewone tennisbal (vandaar 'soft' tennis). Nantei begon officieel in Japan in 1884. Sinds die tijd verspreidde Nantei zich over het hele land. Eerst als populaire schoolsport en daarna tot een van de meest beoefende sporten in Japan. Nu heeft Nantei of softtennis meer dan vijf miljoen beoefenaars in Japan.

Verspreiding

Buiten Japan is Nantei heel populair in Korea en Taiwan en verpreid het zich langzamerhand over Amerika, Brazilie, de Philippijnen, de Dominicaanse Republiek en en enkel Afrikaans land. Recent is het geintroduceerd in Europa en er wordt nu gespeeld in Tjechie, Hongarije, Duitsland, Italie, Frankrijk en Nederland.

In 1975 werden de eerste Wereldkampioenschappen Nantei of Softtennis gehouden, georganiseerd door de International Soft Tennis Association (ISTF). Sindsdien worden er elke vier jaar wereldkampioenschappen gehouden. Nadat de sport werd geintroduceerd in China en andere Aziatische landen, werd de Asian Soft Tennis Federation opgericht en de eerste Aziatische Kampioenschappen georganiseerd in 1988. Deze worden elke vier jaar gehouden.

Olympische ambitie

Er zijn nu rond de vijftig landen aangesloten bij de ISTF. In 1990 werd Softtennis geaccepteerd als een 'exhibition game' in de OCA’s Asian Games of Sports in Beiing en daarna als een officiele sport op de Hiroshima Games in 1994. Het streven van de ISTF is om van Nantei of Softtennis een Olympische sport te maken en en mee te doen aan de Olympische Spelen van 2016 als officiele Olympische sport.

Nederland doet mee

In februari 2006 werd de NSTF (Nederlandse Soft Tennis Federatie) opgericht en een half jaar later toegelaten is tot de ISTF. Dit gebeurde tijdens het EK Softtennis in Budapest augustus 2006 waar voor het eerst Nederlandse softtennissers aan internationale wedstrijden deelnamen. Nederlandse spelers zijn opmerkelijk succesvol. Zowel bij de heren als de dames zijn Nederlandse spelers Europese ranglijstaanvoerders, zie ESTF.org

Jaarlijks wordt de Dutch Open gehouden, dit jaar voor de vierde maal, en wel op 12 en 13 december 2009.